即使新冠肺炎 (COVID-19)  渐渐远去,生活恢复正常,但越来越多研究发现这病毒杀伤力有多大。最近美国斯坦福大学科学家发现,接种疫苗前就感染 COVID-19 的人,病毒可能破坏免疫细胞,让免疫系统越来越弱。

一般来说,接种疫苗和感染的人,抗体往往略高于接种疫苗但未感染过的人,因此又感染又接种疫苗,可产生混合免疫,但 CD8+ T,又称杀手 T 细胞的情况正好相反。

人体 CD8+ T 细胞因杀死感染细胞而称为杀伤性 T 细胞。斯坦福大学研究员为期四个月研究从志愿者身上采集多次血液样本,分析杀手 T 细胞在 COVID-19 感染和疫苗接种后发生什么变化。结果发现,感染 COVID-19 但没有接种疫苗的人,杀手 T 细胞反应显著降低。

志愿者分为三组,第一组是未感染 COVID-19,并接受两剂辉瑞 BNT 疫苗。第二组感染过新冠,也接种两剂疫苗,第三组感染过新冠未接种疫苗。结果发现,从未感染新冠的人接种疫苗后,会激发杀手 T 细胞对病毒刺突蛋白有强烈反应。

与未感染但接种疫苗的人相比,感染 COVID-19 后才接种疫苗的人杀手 T 细胞低许多。未接种但感染过新冠的人细胞更大幅减少。

接种疫苗但未感染过的人,杀手 T 细胞比接种疫苗前高 67.1 倍。感染新冠后康复然后接种疫苗的人杀手 T 细胞,也比未感染但接种疫苗的人低 3.6~ 54 倍。简言之,从未感染且有接种疫苗的人杀手 T 细胞最高,感染后接种疫苗的人杀手 T 细胞也高于未接种疫苗的人。

研究作者之一,斯坦福大学免疫、移植和感染研究所所长表示,这项发现代表新冠病毒会抑制杀手 T 细胞反应,可能使细胞群更难再次恢复,导致免疫系统需要更长时间处理感染细胞,影响类似 C 型肝炎、爱滋病毒等病毒后免疫系统受长期损害。

研究人员表示,新冠患者即使康复,也没有真正恢复制造这些细胞的能力,但感染后康复有接种疫苗的人,又比未接种疫苗者有更多保护。

面对疫情冲击,即使病毒逐渐消失,人类也还没有完全摆脱困境,科学家希望透过这项研究,更新疫苗配方增强 CD8+ T 细胞。研究刊登于《免疫》期刊。

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