近年美国科技巨头不停面对政府监管机构挑战,现在美国政府开始挑战世界最具影响力的公司 Google。

这场诉讼突显科技巨头不再只对付竞争对手,还要与有百年历史的反垄断法、立法机关和监管单位打仗。

大型科技公司近来成为反垄断监管机构和美国国会锁定的目标。Meta 因收购Instagram 和 WhatsApp 等受审查。

美国联邦贸易委员会曾尝试阻止 Meta 收购 VR 公司 Within,但未成功。美国国会点名亚马逊自有品牌无所不在削弱对手竞争力。这些努力,在在显示监管机关对企业反竞争行为持严厉反对意见。

Google 搜索引擎无所不在且几乎不可避免,司法部比喻为像几乎每人呼吸的数字空气(digital air)。因无所不在,需政府监管并清理,因公司策略污染大气环境。

You.com 搜索引擎董事长理查·索切尔表示,他希望政府管制 Google,让 Google 承担更多责任才可能有助腾出空间给其他公司。重点就是分配,消费者会意识到自己有且可选择。

审判核心是: Google与设备制造商(尤其是苹果)共同将搜索引擎内置于电脑和手机,是否构成滥用垄断地位。

美国政府为什么要起诉 Google

美国司法部认为,Google 每年投资数十亿美元,系统性达成垄断地位,确保为iPhone、Safari 和 Firefox 等知名浏览器的预设的搜索引擎。

这表示市场主导地位不仅通过创新和服务品质达成,还可借策略性商业协议、合作伙伴等确保。这项主张是反垄断案件成立与否的重要因素,许多使用者可能没有意识到,还有其他搜索引擎更贴近自己需求。

美国司法部律师 Kenneth Dintzer 开庭陈述:证据将显示他们隐藏并销毁档案,因知道违反反垄断法,Google就是这么做的。

1990 年代微软反垄断官司就是利用市场主导地位,压制竞争对手。监管机构认为微软强迫 PC 制造商捆绑 Internet Explorer 浏览器,削弱当时最大对手 Netscape。

司法部指责 Google 通过庞大市占率和雄厚财力,系统性阻碍竞争和防止数字创新。这种努力占市的结果,创造让新兴对手缺乏发展甚至崛起的环境。

Google 如何抗辩

Google 律师约翰·施密特林(John Schmidtlein)辩护核心论点是,Google 市场地位是卓越产品的结果,而不是因任何反竞争垄断行为。

Google 称美司法部依赖的反垄断理论因当代技术巨大变化而过时,Google 强调这不是1990 年代。政府法律理论不适合科技业现实,因快速创新和不断变化的消费者行为。

尽管 Google 市占率达 90%,微软 Bing 和 DuckDuckGo 等其他搜索引擎到Tripadvisor、Grubhub、亚马逊和 Yelp 等网站,Google 都视为对手,尤其微软将OpenAI 技术整合至 Bing 搜寻引擎后,代表市场竞争剧烈。

Google 特别强调与苹果等合作伙伴的共生关系。Google 与苹果的交易每年价值约80亿至 120 亿美元,合作关系有助降低生产成本,帮助压低智能手机价格,更容易为消费者接受。

对科技业有什么潜在影响

如果政府胜诉,Google 将承担责任,美政府可能会阻止 Google 用金钱攻势继续成为手机内置搜索引擎,甚至要求 Google 重组公司。而即使 Google 胜利,审判过程揭露的信息、可能引发的舆论、政府监管、商业行为审查等都会减缓发展速度。

法院可能 2024 年才会做出判决,结果定会影响搜索市场地位、市场行为重新定义、消费者期望。官司会如何影响科技巨头发展、美政府监管立场及AI发展前景,全世界都在密切关注。